지구 반대편에서는 영하 20도에서 얼음 축제를 즐긴다?
겨울이라고 하면 대부분의 사람들은 추위를 피하기 위해 두꺼운 외투를 꺼내 입고 따뜻한 실내를 찾는다. 하지만 세상에는 혹독한 추위를 오히려 축제로 승화시킨 도시가 있다. 중국 북동부에 위치한 하얼빈에서는 매년 겨울이 되면 도시 전체가 거대한 얼음 왕국으로 변신한다.
바로 세계 최대 규모의 겨울 축제로 알려진 하얼빈 국제 빙설제(Harbin Ice and Snow Festival)다.
영하 20도를 밑도는 강추위 속에서도 수많은 관광객들이 이곳을 찾는다. 이유는 단 하나다. 다른 곳에서는 절대 볼 수 없는 거대한 얼음 성과 환상적인 얼음 조각들이 기다리고 있기 때문이다. 처음 사진만 보면 컴퓨터 그래픽으로 만든 판타지 세계처럼 보이지만, 놀랍게도 이 모든 것은 실제 얼음으로 만들어진 작품들이다.
도시 전체가 얼음 왕국으로 변하다
하얼빈은 중국에서도 겨울이 매우 추운 지역으로 유명하다. 한겨울이 되면 기온이 영하 20도 아래로 떨어지는 경우가 흔하며, 심한 날에는 영하 30도 이하까지 내려가기도 한다.
보통 사람이라면 집 밖으로 나가기조차 싫어질 날씨지만, 하얼빈 사람들은 이러한 환경을 오히려 특별한 문화로 발전시켰다.
빙설제가 시작되면 수만 명의 인력이 얼음 채취 작업에 나선다. 인근 송화강에서 거대한 얼음 덩어리를 잘라내고 이를 축제장으로 옮겨 본격적인 건설 작업을 시작한다.
얼음 블록 하나의 무게는 수백 킬로그램에 달하기도 한다.
그렇게 모인 얼음들은 마치 레고 블록처럼 쌓여 거대한 건축물로 탄생한다.
축제장에는 성벽과 궁전, 탑, 다리 등 다양한 건축물이 만들어진다. 어떤 작품은 실제 건물 크기와 비슷할 정도로 거대하며, 높이가 수십 미터에 달하는 얼음 성도 등장한다.
처음 방문한 관광객들은 "이게 정말 얼음으로 만든 건물이라고?"라는 반응을 보일 정도다.
특히 얼음으로 만들어진 성은 빙설제를 대표하는 상징이다. 거대한 성벽과 첨탑들은 마치 동화 속 겨울 왕국을 현실로 옮겨 놓은 듯한 분위기를 자아낸다.
축제장 어디를 둘러봐도 눈과 얼음으로 가득하기 때문에 마치 다른 세상에 들어온 것 같은 기분을 느낄 수 있다.
얼음이 예술 작품이 되는 순간
하얼빈 빙설제가 특별한 이유는 단순히 규모 때문만은 아니다.
전 세계의 조각가들이 참여해 얼음을 예술 작품으로 탄생시키기 때문이다.
축제장 곳곳에는 다양한 얼음 조각들이 전시된다. 동물, 신화 속 생물, 유명 건축물, 역사적 인물 등 주제도 매우 다양하다.
얼음 조각이라고 하면 단순히 작은 작품을 떠올리기 쉽지만, 하얼빈에서는 그 규모가 상상을 뛰어넘는다.
몇 층 건물 높이의 거대한 용 조각이 등장하기도 하고, 실제 궁전처럼 보이는 작품이 만들어지기도 한다.
특히 낮에 보는 얼음 작품도 아름답지만 진짜 하이라이트는 해가 진 후 시작된다.
밤이 되면 얼음 건축물과 조각 내부에 설치된 LED 조명이 켜진다.
파란색, 보라색, 초록색, 분홍색 빛이 얼음을 통과하면서 환상적인 풍경을 만들어낸다.
얼음은 빛을 투과시키는 특성이 있기 때문에 일반 건물에서는 볼 수 없는 독특한 분위기를 연출한다.
멀리서 보면 거대한 수정 궁전이 빛나는 것처럼 보이고, 가까이 다가가면 얼음 속에서 빛이 반짝이며 신비로운 느낌을 준다.
그래서 하얼빈 빙설제는 세계적인 사진 명소로도 유명하다.
SNS에서 화제가 되는 대부분의 사진들이 바로 이 야경 장면이다.
혹독한 추위가 만들어낸 세계 최고의 겨울 축제
사실 하얼빈 빙설제의 가장 놀라운 점은 추위 자체가 관광 자원이 되었다는 것이다.
많은 도시들이 겨울철 관광객 감소로 고민하지만, 하얼빈은 오히려 겨울이 가장 바쁜 시기다.
전 세계 수백만 명의 관광객들이 이 특별한 풍경을 보기 위해 찾아온다.
관광객들은 얼음 조각 전시를 감상하는 것뿐만 아니라 다양한 겨울 체험도 즐길 수 있다. 눈썰매를 타거나 얼음 미끄럼틀을 체험하기도 하고, 얼어붙은 강 위에서 다양한 놀이를 즐기기도 한다.
물론 강한 추위 때문에 철저한 준비는 필수다.
하지만 많은 여행객들은 추위를 견디고도 남을 만큼 가치 있는 경험이라고 말한다.
실제로 하얼빈 빙설제를 방문한 사람들의 후기를 보면 "평생 본 풍경 중 가장 환상적이었다", "사진보다 실제가 훨씬 아름답다"라는 평가를 쉽게 찾아볼 수 있다.
세상에는 수많은 축제가 존재하지만 도시 전체를 얼음으로 꾸미는 축제는 흔치 않다.
그래서 하얼빈 국제 빙설제는 단순한 관광 행사가 아니라 겨울이 만들어낼 수 있는 가장 아름다운 예술 작품으로 평가받고 있다.
만약 평생 한 번쯤 특별한 겨울 여행을 꿈꾸고 있다면, 중국 하얼빈의 빙설제를 기억해 두자. 영하 20도의 혹독한 추위 속에서 만나는 얼음 왕국은 평생 잊지 못할 추억을 선물해 줄 것이다.