지구 반대편에서는 토마토로 전쟁을 한다?
누군가 "수만 개의 토마토를 서로 던지는 축제가 있다"고 말한다면 대부분은 농담이라고 생각할 것이다. 먹을 수 있는 음식을 가지고 전쟁놀이를 한다는 것은 상식적으로 쉽게 이해하기 어려운 일이기 때문이다.
하지만 스페인에는 실제로 그런 축제가 존재한다.
매년 8월이 되면 스페인의 작은 마을 부뇰(Buñol)은 거대한 전쟁터로 변한다. 단, 총과 칼 대신 참가자들이 손에 쥐는 것은 빨갛게 익은 토마토다.
세계적으로 유명한 토마토 축제 '라 토마티나(La Tomatina)'에서는 수만 개가 넘는 토마토가 하늘을 날아다니고, 거리는 순식간에 붉은 색으로 물든다. 축제가 끝난 뒤에는 마치 거대한 토마토 수프를 쏟아 놓은 것처럼 도시 전체가 빨갛게 변한다.
도대체 왜 사람들은 토마토를 던지기 시작했을까? 그리고 이 축제가 세계적인 명성을 얻게 된 이유는 무엇일까?
작은 장난에서 시작된 세계적인 축제
라 토마티나의 시작은 생각보다 단순했다.
1940년대 중반 스페인 부뇰에서 열린 퍼레이드 도중 젊은이들 사이에 작은 다툼이 벌어졌다고 전해진다. 당시 근처 채소 가게에 있던 토마토를 집어 들고 서로 던진 것이 이 축제의 시작이었다는 이야기가 가장 널리 알려져 있다.
처음에는 단순한 장난에 불과했지만 사람들은 이 독특한 놀이를 재미있게 여겼다. 이후 매년 같은 시기에 토마토를 던지는 행사가 자연스럽게 반복되기 시작했다.
물론 처음부터 공식 축제는 아니었다.
한때는 정부의 규제로 인해 중단되기도 했지만 주민들의 강한 요청으로 다시 부활했고, 결국 부뇰을 대표하는 축제로 자리 잡게 되었다.
현재는 세계 각국에서 관광객이 몰려오는 국제적인 행사로 성장했다.
축제 당일이 되면 평소 조용한 마을에는 수많은 사람들이 모인다. 거리 곳곳은 참가자들로 가득 차고 모두가 같은 목표를 기다린다.
바로 토마토 전쟁의 시작이다.
신호가 울리는 순간 수많은 토마토가 공중으로 날아오른다.
처음 참가하는 사람들은 어디서 토마토가 날아오는지조차 알 수 없을 정도로 정신없는 상황이 펼쳐진다.
사방에서 토마토가 날아오고, 사람들은 웃으며 서로를 향해 토마토를 던진다.
몇 분이 지나지 않아 사람들의 옷과 머리카락은 모두 붉게 물들어 버린다.
도시 전체가 거대한 토마토 수프로 변하는 날
라 토마티나가 특별한 이유는 규모 때문이다.
이 축제에서는 매년 수십 톤에 달하는 토마토가 사용된다. 트럭 여러 대에 가득 실린 토마토가 거리로 공급되며 참가자들은 마음껏 던질 수 있다.
축제가 시작되면 평범한 도로는 순식간에 붉은색으로 변한다.
토마토가 터지면서 생긴 과즙과 껍질이 바닥을 덮고, 사람들은 그 위를 미끄러지며 뛰어다닌다.
멀리서 보면 마치 거대한 붉은 강이 흐르는 것처럼 보일 정도다.
하지만 무작정 던지기만 하는 것은 아니다.
안전사고를 방지하기 위해 참가자들은 토마토를 던기기 전에 한 번 눌러 부드럽게 만들어야 한다. 딱딱한 상태로 던지면 다칠 위험이 있기 때문이다.
또한 축제가 진행되는 동안에는 여러 안전 수칙이 적용된다.
그럼에도 불구하고 현장은 엄청난 열기로 가득하다.
참가자들은 서로 모르는 사이임에도 함께 웃고 즐기며 축제를 만끽한다. 국적도, 언어도 다르지만 모두가 같은 놀이를 즐기고 있다는 점에서 독특한 매력을 느낄 수 있다.
그래서 많은 여행자들이 라 토마티나를 단순한 축제가 아니라 인생에서 한 번쯤 경험해 볼 만한 특별한 이벤트라고 평가한다.
특히 사진과 영상으로 담았을 때 압도적인 장면이 연출된다.
붉은 토마토가 하늘을 날아다니고 수천 명의 사람들이 환호하는 모습은 어디에서도 쉽게 볼 수 없는 풍경이다.
왜 전 세계 사람들이 이 축제를 찾을까?
오늘날 라 토마티나는 스페인을 대표하는 축제 중 하나가 되었다.
매년 수많은 관광객들이 이 행사를 위해 스페인을 방문하며, 숙박시설과 식당, 관광 산업에도 큰 영향을 미친다.
그렇다면 사람들은 왜 굳이 토마토를 맞으러 먼 나라까지 찾아오는 걸까?
그 이유는 단순하다.
일상에서는 절대 경험할 수 없는 자유로움 때문이다.
우리는 평소 옷이 더러워지는 것을 싫어하고, 물건을 던지는 행동을 조심하며 살아간다. 하지만 라 토마티나에서는 모두가 같은 조건에서 자유롭게 즐길 수 있다.
비싼 옷도 의미가 없고, 머리 모양도 중요하지 않다.
몇 분이 지나면 모든 사람이 똑같이 토마토 범벅이 되기 때문이다.
오히려 그런 순간 속에서 사람들은 스트레스를 잊고 순수하게 즐거움을 느끼게 된다.
또한 축제가 끝난 뒤 펼쳐지는 장면도 인상적이다.
소방차와 청소 인력이 거리 정리에 나서고, 사람들은 서로 사진을 찍으며 축제의 여운을 즐긴다.
불과 한 시간 전까지만 해도 전쟁터 같았던 거리는 다시 원래 모습으로 돌아간다.
하지만 참가자들의 기억 속에는 특별한 추억이 남는다.
세계에는 수많은 축제가 존재하지만, 도시 전체가 붉은 토마토로 뒤덮이는 축제는 흔치 않다.
그래서 라 토마티나는 지금도 세계에서 가장 독특하고 재미있는 축제 중 하나로 꼽힌다.
만약 색다른 여행을 꿈꾸고 있다면 스페인의 작은 마을 부뇰에서 열리는 이 토마토 전쟁을 기억해 두자. 어쩌면 평생 가장 엉망이 된 하루가, 동시에 가장 즐거운 하루가 될지도 모른다.